Gral. Fructuoso Rivera

I. Orígenes y Juventud

Fructuoso Rivera nació en 1789, según la mayoría de los registros en la estancia de su padre, don Pablo Perafán de la Rivera, en el actual departamento de San José. Era hijo de un padre cordobés y una madre porteña. Aunque sus adversarios políticos, liderados por Juan Manuel de Rosas, lo apodaron despectivamente "el Pardejón" en 1837 para cuestionar su linaje, las fuentes destacan que era de piel blanca, aunque muy tostada por el sol de las constantes campañas militares.

II. Carrera en la Época Libertadora (1811-1820)

Empezó su actividad militar a las órdenes de José Artigas en 1811, poco antes de la Batalla de Las Piedras, donde su desempeño le valió el grado de capitán. Acompañó al Prócer en el Éxodo del Pueblo Oriental y luchó contra las pretensiones centralistas de Buenos Aires y la invasión portuguesa. El 10 de enero de 1815, al mando de las fuerzas patriotas, obtuvo una victoria fundamental en la Batalla de Guayabos, lo que permitió a los orientales recuperar el control de su provincia frente al ejército porteño. Durante la invasión luso-brasileña de 1816, protagonizó acciones memorables como la retirada del Rabón (1818), donde salvó a 1,700 hombres frente a un ejército muy superior.

III. Período Cisplatino y la Independencia (1820-1830)

Tras la derrota definitiva de Artigas en 1820 y ante la imposibilidad de continuar la resistencia, Rivera se sometió al gobierno portugués y fue nombrado Comandante General de la Campaña. Sin embargo, en 1825 se incorporó a la Cruzada Libertadora de Juan Antonio Lavalleja tras el encuentro conocido como el "Abrazo del Monzón". Lideró victorias clave como la de Rincón y participó como segundo jefe en la Batalla de Sarandí. En 1828, en una audaz maniobra militar, realizó la conquista de las Misiones Orientales, hecho que fue decisivo para inclinar al Imperio del Brasil a negociar la paz y reconocer la independencia del Estado Oriental.

IV. Primera Presidencia y Salsipuedes (1830-1834)

En noviembre de 1830, Rivera fue elegido como el primer Presidente Constitucional del Uruguay. Durante su mandato, enfrentó el problema de las tribus indígenas nómadas que afectaban la seguridad de los hacendados en el norte. Siguiendo órdenes de la Asamblea General y con el apoyo de figuras como Lavalleja y Garzón, ejecutó en 1831 la operación militar de Salsipuedes contra los charrúas. Su administración fue criticada por el desorden económico, lo que generó diversos levantamientos armados en su contra.

V. Guerra Grande y Últimos Años

Su rivalidad con el segundo presidente, Manuel Oribe, dio origen a las divisas tradicionales y desembocó en la Guerra Grande (1839-1851), conflicto durante el cual Rivera volvió a ocupar la presidencia entre 1838 y 1843. Tras ser derrotado por las fuerzas de Oribe y Rosas, debió exiliarse en el Brasil. Fue el fundador del Partido Colorado y se destacó por su ascendencia personal sobre el paisanaje rural, quienes lo seguían con fanatismo. Falleció el 13 de enero de 1854 en el departamento de Cerro Largo, cuando regresaba a Montevideo para integrar un nuevo gobierno tras el fin de la guerra civil.